在日常生活、生產和科研等方麵石英砂有著重要的用途,但有時也會對人體造成危害。
某些矽物質對人體有害,如石棉。石棉是一種纖維狀的矽質礦物。人長期吸入,會引致肺部組織受破壞,這些極微細的石棉纖維會沉積在肺氣泡內,引致肺部組織逐步纖維化,繼而影響肺部氣體交換的功能。
由於石棉纖維非肉眼所能看到,一般人對它的傳播,都不能作出預防。暴露於石棉的危險性,並沒有一個安全界限。基本上,各類石棉均會致癌。而到目前為止,尚未有任何藥物、外科手術或放射治療法,可以醫治與石棉有關的病症。
另外,石棉亦會引致肺癌、胸膜間皮瘤及胸膜良性病變。患上石棉沉著病的人後期可能並發支氣管炎及因肺部廣泛纖維化並發肺原性心髒病,導致心髒衰竭而死亡。
石英砂的粉塵極細,比表麵積達到100㎡/g以上可以懸浮在空氣中,如果人長期吸入含有石英砂的粉塵,就會患矽肺病(因矽舊稱為矽,矽肺舊稱為矽肺)。
矽肺是一種職業病,它的發生及嚴重程度,取決於空氣中粉塵的含量和粉塵中石英砂的含量,以及與人的接觸時間等。長期在石英砂粉塵含量較高的地方,如采礦、翻砂、噴砂、製陶瓷、製耐火材料等場所工作的人易患此病。
因此,在這些粉塵較多的工作場所,應采取嚴格的勞動保護措施,采用多種技術和設備控製工作場所的粉塵含量,以保證工作人員的身體健康。